История Альбиона

[Bhaal]

ГЛАВА I
Фэй’Риет​

Испокон веков природа возникновения жизни является одной из величайших тайн мироздания, и по сей день не раскрытой кем-либо из смертных. Менестрели и трубадуры по разные стороны света слагают легенды и баллады о великих волшебниках, воздвигших этот мир в буре магических материй; жрецы и паломники проповедуют о Высшем существе — о всемогущем и вечном Боге, по чьей воле и воссияла в начале времён уходящая в бесконечность вереница Вселенных; иные же — будь то вольные странники, плуты или почтенные старцы из дальних краёв мира — вовсе не верят в возможность познать первопричину всего сущего.
Так, на одном из когда-то рождённых в пучине бытия миров — Фэй’Риете — берёт своё начало множество народов, от людей и дворфов до эльфов и драконидов, расселившееся по континентам и образовавшее современную цивилизацию.
На севере Фэй’Риета, на материке скалистых гор и хвойных лесов Этания, нашли своё пристанище дракониды, нарекшие себя потомках Титанов — Древнейших драконов, чьё могущество в незапамятные времена не имело каких-либо пределов; дварфы — гордые низкорослые гуманоидные создания, одинаково преданные как союзники и столь же неистовые как враги; и люди, часть которых и поныне скитается меж заснеженных долин и неизменно придерживается кочевых традиций. Однако, среди заселивших Этанию существ были и те, кто не управился с течением времени, превратившись в конце концов, в глазах других северян, в “примитивных дикарей”.
Спустя десятилетия оседлые поселения на континенте преобразовались в Королевства Севера, крупнейшими и влиятельнейшими из которых являются Хаймскейл, Райндэл и Крингорн. Но настоящей жемчужиной среди существующих и по сие время государств является королевство Линорд, процветающее на южной границе материка.

На противоположной же от Этании стороне света простирается Люксия — залитый лучами жаркого солнца континент с необъятными пустынями и многочисленными протяженными реками, окаймленными тропическими лесами. Этанию также называют “Колыбелью жизни” благодаря распространенной по миру легенде, согласно которой именно отсюда произошли первые разумные существа.
Единственным государством на материке является монотеистическая эльфийская империя Эльфар, основанная могущественным колдуном Рен’Кетаном, Пожирателем Солнца, и известная дисциплиной её многочисленной армии, расовым неравенством, граничащим с истреблением, и повсеместной жестокостью по отношению к врагам как внешним, так и внутренним. За время правления Рен’Кетана надменный эльфийский народ развил свой врождённый магический потенциал, вследствие чего ему были открыты невиданные другим расам возможности во взаимодействии с иными планами бытия, а Авентюр, столица империи, в дальнейшем стал сосредоточением магических мистерий.
Своим чередом протекали столетия. Население крупных государств множилось, возрастали и амбиции правителей Севера и Юга, а в Фэй’Риете всё ещё чудом скрывались от крупнейших держав мирные, незатронутые монархической экспансией земли. Всё это в дальнейшем приведет к череде покрытых мраком исторических событий и кровопролитной межгосударственной вражде.

ГЛАВА II
За горизонтом​

В течение сотни лет за океаном, близ Нейтральных территорий, от глаз властителей Фэй’Риета был сокрыт плодородный и насыщенный полезными ископаемыми край света; континент, имя которому Альбион — так эти земли нарекли здешние поселенцы, не знавшие ни ужасов междоусобных войн, ни гнёта тирании, ни придворных интриг. Жители материка никогда не обладали амбициями завоевателей или стремлениями учёных-первооткрывателей; не были расположены ни к соперничеству, ни к вражде и предпочитали блюсти мирное существование вдали от неизвестной им цивилизации.
Их идиллия была нарушена, когда в одну роковую ночь из центра континента ввысь устремился ослепительный луч света, пронзив небесную твердь и осветив небо по всему Фэй’Риету. Сияние было столь ярким, что в мгновение ока глубокий сумрак рассеялся, а на обратной стороне мира солнечные потоки преломились под натиском необычайного блеска.
Этот таинственный свет лишь на несколько мгновений преобразил реальность, вызвав волнения в магическом пространстве, прежде чем угаснуть насовсем, но их было достаточно, чтобы чувствительные ко всему потустороннему волшебники и колдуны со всего Фэй’Риета успели устремить свой взор в сторону океана, а в сердцах властителей Севера и Юга пробудилась беспредельная алчность. Созвав учёных мужей и ознакомившись со всеми имеющимися сведениями и наводками, правители влиятельных держав — каждый по отдельности — возжелали оказаться как можно скорее в тех неизведанных землях, из недр которых в небосвод устремился тот ослепительный луч, и мобилизовали все имеющиеся ресурсы для достижения этой цели. Одержимость государей подстёгивала выдвинутая придворными волшебниками и мудрецами теория о невиданном даже в Эльфаре и сокрытом близ источника Великого свечения магическом потенциале, овладение которым откроет путь к мировому господству.

ГЛАВА III
Альбион. В преддверии бури​

По прибытии воинств на берега Альбиона, властители конкурирующих между собой стран Фэй’Риета распорядились начать интенсивную экспансию вглубь континента, дабы установить контроль над как можно большими территориями. Солдаты молниеносно подавляли сопротивление коренных жителей, подчиняя или уничтожая в процессе расширения влияния встречавшиеся поселения и храмы. Закономерное соприкосновение новых государственных границ в миг послужило веским основанием для начала — как оказалось впоследстви, многовековой — войны между закрепившимися на материке державами. Истерзанный завоеваниями и локальными стычками между пришельцами с других континентов Альбион вскоре был практически всецело поделен между представителями “Старого света”. Независимая Коллегия магов, в свою очередь, окружили континент магическими барьером в целях уберечь земли от потусторонних сил. Но, даже несмотря на повсеместность экспансионистов, источник Великого свечения обнаружить так и не удалось, однако его поиски оставались ключевым политическим интересом на протяжение поколений.

Обездоленная же часть коренного населения Альбиона переправилась на Юго-Запад, на обширный архипелаг Багряного заката, который не затронула завоевательная кампания властителей Фэй’Риета. Уязвленный народ расселился по здешним островам, образовав в дальнейшем ассоциацию независимых государств, крупнейшим из которых стал халифат Хадара. Столетиями архипелаг планомерно развивался в отдалении от остального мира, внимательно наблюдая за обстановкой на континенте, чтобы в далёком будущем нанести ответный удар захватчикам из Старого света и вернуть утраченные земли.
Спустя долгие века, в 1201 ВС (от Великого свечения), в центральной части Альбиона, на реке Рейвен, купеческие компании под протекцией Северных королевств возвели славный город Рейвенгард, получивший через 15 лет после основания полную автономию и впоследствии ставший важнейшей коммерческой зоной материка. В течение столетия он процветал и оставался единственным оплотом мира и стабильности на Альбионе, пока в 1326 ВС внутри города не возникли таинственным образом ревностные проповедники, несущие слово о Боге, сотворившем Фэй’Риет — о Великом Гарде. Учение о Творце возымело популярность среди влиятельных фигур Рейвенгарда, — ведь оно предполагало централизацию власти под предлогом божественного провидения, — и вскоре была образована единая церковь Гарда, включавшая в себе Святую инквизицию, насильственно насаждавшую новую веру и пресекавшее всякое инакомыслие. Так, по прошествии десятилетия Рейвенгард из центра вольной торговли превратился в средоточие фанатического поклонения Гарду, жестокосердному богу тирании.

В 1345 ВС король Линорда Ландрих V, выдающийся политик и достославный полководец, был убит во время проведения одного из торжественных пиров. На месте убийства, на стене, был обнаружен кровавый отпечаток четырехпалой ладони, а в сжатом кулаке мертвого государя сохранился искусственный цветок алой лампрантусы — опозновательного знака агентов Эльфара, который они обычно хранят за воротом платья. Сия трагедия отразилась волнениями в королевстве: приближенные к престолу дворяне боязливо смотрели на надвигающееся перемены при новом короле; опытные полководцы в напряжении ожидали нападения со стороны империи на временно парализованное государство; а простой народ скорбел по Ландриху V и во всеуслышание проклинал южан.
Единственным прямым преемником короны являлся юный принц, глубоко почитавший своего отца, ввиду чего желающий лично отомстить убийце. Полный решимости наконец отыскать Источник (Великого Свечения) и не находиться в тени Ландриха V не по годам самоуверенный и отважный юноша взял бразды правления в свои неокрепшие руки.
В то же время лорд-командующий приграничного с Линордом имперского форпоста “Собачий перевал”, по прозвищу “Мастиф”, получил от гонца срочную депешу о смерти короля Линорда с требованием императора незамедлительно воспользоваться возникшей политической ситуацией: либо устроить вылазку на южные территории королевства в поисках Источника, либо и вовсе попытаться продвинуть государственную границу на Север. В час последующих за этим сообщением тяжёлых размышлений лорд-командующий получил странное известие от своих разведчиков о запланированном покушении на его жизнь, исполнителем которого, по неподтвержденным сведениям, должен стать таинственный убийца Ландриха V.

Вместе с тем Подземному королю, почтенному владыке дварфов, обосновавшихся под сводами скалистых гор, в недрах Альбиона, снизошло видение о некоем божестве, покровителе ремесленников и инженеров, имя которому Сайрус, что кует в очищающем пламени бытия будущее цивилизации. И в отражении металлов чудесной кузни старый король узрел всю несравненную красоту математических формул и расчётов и величие абсолютного порядка Вселенной. После пробуждения владыка дварфов, воодушевленный на великие реформы и свершения, поручил придворным распространить по всему Подземному царству учение о Сайрусе, боге порядка и ремесел, издал множество указов прогрессивной направленности и снабдил амуницией преданное ему воинство, дабы вместе с ним отправиться на поверхность, на поиски Источника.
Халифат Хадара, наблюдавший за нарастающим на Альбионе напряжением, мобилизовал и подготовил к продолжительным боевым действиям армию и отправил в его сторону военную флотилию с целью оттеснить Эльфар с незащищенной юго-западной границы материка и провести линию снабжения для дальнейших завоевательных походов.
Значительным изменением в привычном порядке вещей также стала аномалия дестабилизации возведенных волшебниками защитного барьера, покрывавшего материк. Возникшие в нём разломы стали причиной появления на континенте потусторонних существ, терроризирующих обитателей мира живых, и магического насыщения воздушных масс Альбиона.

ГЛАВА IV
Багровый шторм​

Возникшая аномалия дестабилизации защитного барьера побудила вольную Коллегию магов, расположенную на Востоке континента, созвать срочное совещание всех членов сообщества. Обменявшись мнениями и результатами наблюдений, волшебники и колдуны пришли к заключению, что возникновение брешей является следствием влияния иного, неизвестного могущественного существа, имеющего небывалые познания в искусстве чародейства. По итогам обсуждения Великий Архимаг принял решение незамедлительно разыскать таинственного злоумышленника, пока щит над Альбионом не пал вовсе, и лично, заручившись поддержкой соратников из Коллегии, отправился в путь.
“Мастиф”, предупрежденный о скором покушении, тем временем планировал вылазку на территорию королевства Линорд для поисков Источника. Мобилизовав все доступные ему ресурсы и приготовившись выступать, лорд-командующий внезапно столкнулся с иной напастью — ордами нежити, сеявшими разрушения в подконтрольных Эльфару ближайших поселениях. Поисковую операцию пришлось отложить до той поры, пока “Мастиф” не положит конец потустороннему террору. Однако, военачальник всё также держал в уме, что ему предстояло столкнуться с убийцей Ландриха V.
Юный король Линорда получает одно мрачное извещение за другим: учение Гарда поразило окраины государства близ Рейвенгарда, с Востока надвигается воинством дварфов под предводительством их владыки, а в Старом свете назревает военный конфликт с соседними державами. Всё это вынудило его рассредоточить ресурсы и армию по разным частям света, а ему самому вместе с советниками обдумать план действий на случай возможного кризиса. В то же время духовенство королевства было сильно взволновано известиями с южных границ и, с дозволения престола, направило туда ревнителей веры, что в дальнейшем привело к кровопролитному столкновению со Святой инквизицией.

Хадарцы начали полномасштабное вторжение на юго-западное побережье Альбиона, не встретив значительного сопротивления. Подготовленное воинство халифата быстро продвигалось вглубь континента, оттесняя дезориентированных эльфарцев и заставляя молодого императора в срочном порядке изменить собственные планы, отбросив амбиции о расширении территории на Север.
В начале 1346 ВС Архимаг, находясь на территории Линорда, вышел на магический след искомого злоумышленника, ведущий к “Собачьему перевалу”. Минуя полуразрушенные поселения, волшебник встретился с лордом-командующим, уже длительное время зачищавшего места скопления нежити и не получавшего от империи никаких прямых указаний. В один из вечеров, когда Архимаг и “Мастиф” обсуждали обстановку на континенте, и с тем потеряв бдительность, на лагерь внезапно напали таинственные, сокрытые в тенях гуманоиды. В ожесточенной схватке волшебнику и лорду удалось уцелеть, но большая часть их соратников пала замертво. На бездыханных телах противников были обнаружены одинаковые загадочные медальоны. Зачинщику покушения и многим его сообщникам удалось скрыться, но, к удивлению архимага, он оставил за собой тот же магический отпечаток, который волшебник обнаружил на подходе в имперскому форпосту. На этот раз шлейф ввёл на Восток, в ту самую сторону, откуда изначально и прибыл Архимаг.

Между тем, воинство Подземного короля продолжало успешно продвигаться на Запад, несмотря на выстроенную Линордом защиту. Поход дварфов не прекращался бы и дальше, если бы не нападение тех же таинственных убийц. В нежданной битве горный владыка получил серьёзное ранение и чуть было не погиб, если бы на место кровопролития не подоспел Архимаг. Большей части сил противника удалось сбежать, а шествие низкорослого народа завершилось.
Могущественные волшебники стали ощущать сильное волнение в магической среде в землях близ Коллегии, как и вскоре прибывший туда Архимаг. След, который привёл его обратно на Восток, загадочным образом оборвался у непримечательного поселения Уайтглейд.
К 1347 ВС война между Эльфаром и Хадаром перешла в фазу пассивной обороны; жрецы и ополчение Линорда продолжали борьбу с распространяющимся гардийским учением; Рейвенгард методично выходил из экономического кризиса, в котором оказался из-за вспывнухших по всему континенту межгосударственных конфликтов; а Коллегия магов пребывала в постоянном напряжении из-за ощущаемого магического волнения; “Мастиф”, по указанию императора, не покидал “Собачий перевал”.

И вот в 1348 ВС весь Альбион был потрясен непредвиденными ужасающими событиями — череда убийств пронеслась по континенту: дворян Рейвенгарда находили зверски убитыми в их же покоях; волшебники Коллегии истекали кровью на пути к библиотекам и кабинетам; дружина Подземного короля поредела от сокрытых в тенях кинжалов; военачальников Эльфара и Хадара умерщвляли в защищённых гарнизонах.
Однако, магический шлейф, прервавшийся у Уайтглейда вновь проявился, когда поселение превратилось в место чудовищной резни. Архимаг вместе с находившимися рядом в тот момент колдунами, вскоре прибыли в поселение и столкнулись с таинственным фигурами, среди которых был и убийца Ландриха V, окаймленными яркой магической аурой и носящими на шее те же медальоны, что и гуманоиды, в прошлом напавшие на лорда-командующего и владыку дварфов. Коллегия и душегубы схлестнулись между собой в ожесточенном сражении в злосчастном Уайтглейде, и в пылу битвы произошло сопряжение мощнейших потоков магической энергии, что привело к невообразимым последствиям — почва в радиусе нескольких километров устремилась ввысь, и на этом витающем в небе клочке земли продолжалась смертельная схватка. В конце концов она завершилась, с большими потерями с обеих сторон, бегством загадочных убийц, но магам Коллегии удалось пленить одного из злодеев.

В ходе скоротечного допроса тот с безумной улыбкой на уродливом лице поведал Архимагу о Баале, боге убийств и раздора, во славу которого и приносятся в жертву живые существа по всему Альбиону; тёмному культу на руку непрекращающиеся распри между государствами, несущие за собой повсеместное кровопролитие; и чем дольше продолжаются войны и чем больше ужаса вселяют они, тем могущественнее становится Багровый бог. Верующие не боятся ни боли, ни смерти, ведь любое насилие над ними — это бесценный дар Баала. Архимаг не успел разузнать, откуда культисты черпают магические силы и как они обнаружили способ уничтожить защитный барьер над материком, — культист откусил и проглотил собственный язык, вследствии чего тотчас скончался.
Пронесшиеся по материку убийства на некоторое время замедлили экскалацию конфликтов. Благодаря Коллегии магов властители Фэй’Риета знали отныне о тёмном культе Багрового бога и стали внимательнее наблюдать за народными настроениями и деятельностью внутренних организаций, но пойти на компромиссы ради мира — наперекор Баалу — не намеревались. Несмотря на продолжавшиеся военные действия, границы государств сохранялись неподвижными вплоть до 1349 ВС, когда на Альбион вместе со своей свитой прибыл молодой, импульсивный и самонадеянный император Эльфара Рен’Кетан IX.

ГЛАВА V
Ветры перемен​

Молодой император Эльфара, закрыв глаза на внутриполитические проблемы государства в Старом свете, прибыл на материк с целью изменить ход войны с Хадаром с помощью переданных ему по наследству несравненных магических способностей. Периодически лично участвуя в сражениях с халифатом, Рен’Кетан постепенно отвоевывал утерянные за прошедшие годы территории. Однако медленный темп продвижения не устраивал императора, и потому в дальнейшем он нередко принимал опрометчивые стратегические решения, приводившие к бессмысленным потерям целых отрядов воинства. Охваченный яростью юноша отвлекался от неудач с помощью наложниц и пыток многочисленных рабов.
С попеременным успехом Рен’Кетан IX вёл военную кампанию против народа с архипелага Багряного заката, одержимый мыслью о будущем триумфе на юго-западной стороне Альбиона, до 1350 ВС. В тот год, когда весь Альбион увяз в нескончаемых распрях, а южное побережье стояло на пороге необратимого бедствия, в сердцах изможденных от страданий рабов, казалось, беспричинно заискрились надежда и безудержное стремление к свободе, и в едином порыве народ гордо поднял головы, чтобы бросить вызов своим господам. Сострадательные дворяне Эльфара, коих было немало на континенте, также, словно озарённые, преисполнились решимости освободить страждущих, чего бы им
это не стоило. Вскоре в континентальных землях империи вспыхнуло восстание против власть имущих, которое и предотвратило разрушительное продвижение Рен’Кетана на Запад.

Во второй половине года, находясь близ генерального штаба, молодой император погиб от рук загадочной фигуры, переодетой в платье агента Эльфара и имевшей всего четыре пальца на правой руке. Попытки гвардейцев поймать убийцу не увенчалась успехом, а эльфийская держава осталась без государя. В Старом свете тотчас развязались дворцовые интриги, а на Альбионе имперское воинство лишилось Верховного командования. Воспользовавшись ситуацией, Хадарцы на Западе и повстанцы на Востоке перешли в фазу активного наступления.
Спустя месяцы остатки сил Эльфара покинули материк, отправившись в Люксию — таким образом герб Тысячелетней империи исчез с политической карты Альбиона. Значительная часть территории отошла под знамена Хадара, а бывшие эльфийские рабы вместе со своими высокородными союзниками, не имевшие желания присоединяться к халифату, скрылись среди гор юго-восточного побережья.

Однажды, в одну ясную ночь, под сенью звездопада вольный народ узрел среди древ сверкающий юношеский силуэт, который говорил во всеуслышание, не произнося ни слова. Его речи, подобные прекрасной мелодии, находили отклик в душе каждого и внушали обездоленным надежду на светлое будущее; этот призрак вещал о бесценности свободы, о важности гласа сердца и любви к самим себе. Почти всю ту чудесную ночь народ с упоением слушал музыку, льющуюся из уст юноши, который и вселил в прошлом надежду в отчаявшихся рабов, пока незадолго до рассвета его образ не растворился в серебристом свете луны. Вскоре на Востоке, на самом краю Альбиона возникла совсем небольшая Республика Тель’Лилан. Некоторые же из тех, кто слышал Ночную песнь, решили стать вольными странниками, авантюристами и бардами и отправились к центру континента, рассказывая незнакомцам о чудесном, поющем божестве, поборнике свободы и покровитель благих стремлений, имя которому Энлие́н.

В 1351 ВС, несмотря на дипломатические усилия Линорда, в Этании продолжал назревать политический кризис, ввиду этого молодой король вынужденно заключил временное перемирие с владыкой дварфов с условием пересмотра межгосударственных границ; Хадар окончательно закрепился на южной половине Альбиона, вытеснив оставшихся эльфарцев на Север; лорд-командующий “Собачьего перевала”, долгие годы противостоя потусторонним силам, принял решение вместе с верными соратниками основать собственный отряд наёмников, назвав его “Стаей мастифа”, и продолжать бороться с нежитью в центральной части материка; барон Рейвенгарда восстановил экономическую стабильность города и неизменно поддерживал авторитет Церкви Гарда; учение Сайруса укоренилось в царстве дварфов, что привело к интенсивному технологическому развитию страны под руководством Подземного короля;
В свою очередь, Коллегия магов на месте разрушенного и витающего в небе Уайтглейда возвела обсерваторию и вместе с тем продолжала поиски служителей Баала, чтобы не допустить падение магического защитного барьера. Однако, главы тёмного культа скрылись от взоров волшебников и властителей Фэй’Риета, вынашивая в тенях свои чудовищные планы во славу Багрового бога.